草花と植物の民間療法

近代医学も漢方医学も民間療法から生まれてきたものです。 いつ頃、誰がどういう風にして見つけたのは不明ですが、経験を元にして代々伝わってきたものが最も多く、ある地方などの共同体の中で代々受け継がれてきたもの、また、ある家族の秘伝のように使われているものが伝わってきたと考えられます。

クコは中国名で枸杞といいます。本州から四国，九州，沖縄の人家周辺の道端や海岸や堤防などに自生するナス科の落葉樹木です。成長が非常に早いので庭植えにも適します。枝は細く、とげ状の小枝もあり、葉は厚く柔らかく集まってつけます。花は淡紫色をつけ、果実は楕円形で橙赤色く熟します。

イカリソウは、主に平地から亜高山帯の落葉広葉樹の森林で見られるメギ科の多年草で、花の形が錨いかりに似ているため、そう名付けられたと考えられます。葉も二回三出複葉の独自の美しさがあります。漢名は淫羊藿（いんようかく）といいます。

しじみには、うま味成分のコハク酸、肝臓の働きを助けるオルニチン、疲労回復効果のタウリンなどと、ビタミンB12も多く含まれています。とくに肝臓に良いとされています。 肝臓は消化器官の中で最も大きな臓器で、脂肪の消化を助ける胆汁を分泌したり、毒素を取り除くなど、多様なはたらきをしています。

桃は中国の黄河上流のが原産地。日本には縄文時代前期に桃核が出土しており、これが日本最古。平安時代から鎌倉時代は貴重品で、主に薬用・観賞用。江戸時代に、全国へ広まり、明治時代には、甘味の強い水蜜桃系が輸入され、日本で食用に栽培されている品種は水蜜桃系です。

民間療法に用いられる中には『医者殺し』の俗称を持つ薬草がいくつかあります。アロエもそのひとつです。俗称は地方によって医者殺しのほか医者泣かせなどと呼ばれたりします。アロエは薬用としてよく知られるキダチアロエと食用とされるアロエ・ベラがあります。

漢方薬で人参といえば高麗人参（朝鮮人参）のこと。日本には奈良時代の頃、当時は貴族が健康食材として使用していました。普通の人参はセリ科ですが、高麗人参はウコギ科の植物です。現存する最古の薬物書である『神農本草経』では最高の評価がされています。

文明国ほど虫歯は多いといいます。虫歯の発生する割合は、砂糖の消費量に比例すると言われ、戦後食生活の向上とともに増えたといわれています。民間薬として用いられるのはスズメバチの巣で、漢名を露蜂房（ろほうぼう）と言います。その効果は抗生物質に劣らないといいます。