北米原産で、西インド諸島にも分布します。17世紀にヨーロッパへ園芸植物として伝わり、現在では世界各地で見られます。日本には明治時代に入ってきました。タネがよく実り、こぼれダネでも増えるため、野生化していることも多いです。たくさんのつぼみがあり、梅雨の時期になると、次々と紫色の花を咲かせます。花は早朝に開いて夕方には閉じてしまいます。梅雨の時期から夏を中心に毎日次々と咲き続けます。

バラ科シモツケ属に分類される落葉低木です。シモツケの仲間は北半球に約100種類があるそうです。日本をはじめ、朝鮮半島、中国に分布しています。和名のシモツケ（下野）は最初に下野国(現在の栃木県）で発見されたことに由来している説と、花穂に霜が降りたように見えるため「霜付け」となったという説があります。観賞期間が長く、春から秋まで葉色の変化を楽しむことができます。育てやすくて初心者におすすめです。

フランネルフラワーは原産地オーストラリアの山岳地帯や、沿岸部の砂地に自生しています。柔らかい毛織物のフランネルに似てることからフランネルフラワーの名が付けられました。 日本では輸入切り花が主流で、ブーケなどにも使われてきました。近年、日本でも品種改良が進んだことで、鉢花としてのフランネルフラワーも出回るようになりました。