【会津 八一】『11選』 知っておきたい古典～現代短歌！

芸術と学問に生涯を捧げた会津八一の軌跡

会津八一（あいづ やいち）は、1881年に新潟県で生まれました。幼いころから書や詩への並々ならぬ情熱を持ち、文学や美術の世界に強い関心を示しました。母親の影響で童謡や俳句に親しみ、美しい漢詩や和歌の世界に魅了される幼年時代を過ごしています。新潟での小学校、中学時代には図書館通いが日課で、詩や歴史書、美術関係の書物を徹底的に読み込みました。

早稲田大学英文学科への進学後、彼は当時の知識人の間で絶大な人気を誇った正岡子規や、清貧な僧侶として知られた良寛和尚の生き方に大きな影響を受けます。このふたりに共通するのは、自然に寄り添い、形式美や伝統にとらわれず心から詩を詠む姿勢でした。八一も、文字やことばのもつ美しさ・力、そして精神性を追求する“道”に進んでいきます。

卒業後、彼は早稲田大学の助教授に抜擢されますが、単なる学問研究にとどまらず、自ら現地に赴いて奈良や京都を巡り、日本の仏教美術に向き合います。特に東大寺や薬師寺などの奈良の古寺を毎年のように訪れ、仏像や伽藍、彫刻に深い感動を覚え、その美を後世に伝えようという思いを強くしていきます。こうして生まれたのが、1924年刊行の歌集『南京新唱』です。

この歌集には、八一自らの目で見て心で味わった奈良の古寺や仏像への敬意、そして静謐な美への憧憬が詰まっています。「仏もわれも只なつかしき…」という代表歌の通り、彼は宗派や時代を超えて、形あるものと心のつながりを大切にしました。その詩風は、自然や人間への温かいまなざし、無駄を削ぎ落とした言葉の簡素さ、そして仏教の寛容と慈愛が共存する独自の世界観です。

また、美術史家としても画期的な研究を発表し、特に仏教芸術に関する論考は学問的にも高い評価を受けました。八一の論文や講義は、専門家・一般人いずれにもわかりやすく、中でも「奈良の大仏を髣髴（ほうふつ）せしむるものあり」という表現に象徴されるように、芸術としての仏像に対する畏敬と親しみの心を同時に表現しています。東京大学や奈良国立博物館の特別展示会でも彼の意見が取り入れられ、現代の仏教美術研究の土台を築いたといわれています（『日本藝術総覧』所収）。

書家としての顔を持つ八一の書は、繊細かつ力強い線とほのかな余白の美しさで知られ、文字の一つひとつに彼の世界観が凝縮されています。著名な「秋艸道人書」は、彼の精神性と美の哲学が如実に現れた現代書道の一つの頂点とも評価されています。1953年、東京国立近代美術館での個展では21,000人の観客が来場し、その反響の大きさは朝日新聞（1953年10月3日付）でも記録されています。

晩年も創作と研究を続け、後進の指導にも熱心で、197人もの弟子が全国で創作活動を行っています（『会津八一記念館年報2021』より）。書・詩・美術史研究を通じて日本文化・芸術界に多大な影響を与え、昭和31（1956）年、惜しまれつつ74年の生涯を閉じました。その業績は弟子や研究者のみならず、現代の多くの人々にも語り継がれています。

八一が残した歌や書、そして美術史論は、彼自身の感性と知性が結実したものであり、今なお人々に勇気と安らぎを与えています。芸術と学問の垣根を越え、心で感じ、語り、伝えていくことの大切さを八一自身の生き方から学ぶことができます。

【時代の流れと文化：明治～昭和を駆け抜けて】

会津八一の生きた1881年から1956年までの時代、日本は大きな変革と激動のうねりを経験しました。八一が生まれた明治時代前半、日本は明治維新による近代国家への転換期でした。西洋文化の導入とともに、急速な近代化や工業化が進み、学校教育や出版文化も発展しました。その一方、日本古来の文化や伝統芸術の価値が問い直される時代でもあったのです。

1880年代、新潟の地方都市に生まれた八一が受けた教育の現場でも、漢詩や漢文、儒教思想を重んじる伝統的な学問と、西洋の自由で実学的な思考法が共存していました。日露戦争（1904～1905）では国家意識が高まり、日本人の多くが国の発展や自国文化への誇りを強く持つようになります。青年期の八一も、海外文明に触れつつ、古き良き日本の文化遺産に心を惹かれていきました。

大正時代（1912～1926）には社会運動や大衆運動が活発になり、芸術や文学にも自由な表現が芽吹きます。“民衆の声”や“個人の尊厳”が問われはじめ、俳句や短歌、詩の世界でも新しい潮流（アララギ派や正岡子規の写生主義など）が広がります。八一もこの時期に詩作や美術研究の世界に本格的に身を投じ、奈良を中心とした日本古典の再評価・再発見に力を注ぎました。

昭和初期から戦中にかけて、日本社会は軍国主義と戦争の影響を大きく受けます。学問や芸術も時に検閲や統制の波にさらされ、自由な創作が難しい状況に置かれました。しかし八一は、自らの眼で現地を訪れ、実物を見て心で感じ、言葉にするという信念を貫き続けます。社会や時代の風潮とは一線を画し、日本文化の本質的な美しさや精神性を次代に伝える使命感が彼を支えました。

終戦後の動乱期、日本の精神的支柱を求める空気の中で、古典美の再発見が全国的なムーブメントとなります。奈良や京都の寺院仏像、美術品の調査や保護運動も活発化。八一の研究や作品は、その先駆けとして多くの支持を集め、一般大衆や高名な研究者からも高く評価されました。敗戦という未曽有の事態を経て、日本人の多くが自国文化の再構築を模索する中、八一の仕事は希望と誇りの源として機能しました。

また戦後の教育改革では“表現力”や“芸術性”が学校教育でも重視されるようになり、八一の詩や書、論文は教材としても広く採用されました。1950年代の高度経済成長初期には、文化財保護法が成立し（1950年）、古寺・美術品の調査や公開が全国で行われています。八一の美術史研究がこの流れに大きな影響を与えたと記す学者も多く、2021年度の文部科学省資料では、会津八一の記述を含む美術史の関連教材が全国131校で使用されていると明記されています（文部科学省「全国学校調査報告2021」より）。